জলিল আফগানী মঞ্চনাটকে কাজের মধ্য দিয়ে তার অভিনয় জীবন শুরু করেন। পরিচালক এহতেশাম উর্দু ছবি ‘চান্দা’ নির্মাণের পরিকল্পনা করলে তিনি জলিল আফগানীকে এই ছবিতে নেন। ছবিটি ১৯৬২ সালে মুক্তি পায়। জলিলের প্রথম বাংলা চলচ্চিত্র ‘নতুন সুর’, এটিও পরিচালনা করেন এহতেশাম। এরপর তিনি একাধিক বাংলা ও উর্দু চলচ্চিত্রে অভিনয় করেছেন।
জলিলের অভিনীত উর্দু চলচ্চিত্রগুলো হল ‘তালাশ’, ‘দাগ’, ‘ভাইয়া’, ‘কারওয়া’, ‘আখরি স্টেশন’, ‘জুগনু’, ‘চলো মান গয়ে’, ‘সাগর’, ‘উলঝন’, ‘ক্যায়সে কাহু’, ‘প্যায়াসা’, ”জিনা ভি মুশকিল’, ‘এক জালিম এক হাসিনা’, ও ‘কুলি’। তার অভিনীত বাংলা চলচ্চিত্রগুলো হল ‘সুতরাং’, ‘নয়নতারা’, ‘শহীদ তিতুমীর’, ‘পীচ ঢালা পথ’, ও ‘ঢেউয়ের পর ঢেউ’।
জলিল আফগানীর প্রকৃত নাম মুহাম্মদ আবদুল জলিল। তার জন্ম ১৯২৭ সালে ভারতের মাদ্রাজে। তার মাতৃভাষা তেলুগু। তিনি ১৯৪৭ এর দেশ বিভাগের সময় পূর্ব পাকিস্তানে চলে আসেন এবং নারায়ণগঞ্জে বসবাস শুরু করেন। ১৯৭১ সালের পর তিনি পাকিস্তানে চলে যান এবং লাহোর ও করাচিতে বিভিন্ন চলচ্চিত্রে কাজ করেন। তিনি ২০০৭ সালের ৩০ জুন মারা যান।
