শাহনাজ ১৯৯৩ সালে ‘পদ্মার চর’ ছবিতে অভিনয়ের মাধ্যমে চলচ্চিত্রে আগমন করেন। তার অভিনীত উল্লেখযোগ্য সিনেমাগুলোর মধ্যে এগিয়ে থাকবে জ্যোতি, সত্যের মৃত্যু নেই, দেশের মাটি, মায়ের কসম, বিদ্রোহী কন্যা, বিদ্রোহী সন্তান, মৃত্যুদাতা, দুরন্ত প্রেমিক, রুটি, হিংসা, আশার প্রদীপ, আত্মত্যাগ, বাংলার মা, মহৎ, চাঁদাবাজ, চালবাজ, হুলিয়া, দুনিয়ার বাদশা, বিশ্বনেত্রী, আত্মরক্ষা, মোনাফেক, আসামী গ্রেফতার, পলাতক আসামী, ওস্তাদের ওস্তাদ, বাবা মাস্তান, ঠাণ্ডা মাথার খুনি, হারামখোর, জোর যার মুল্লুক তার, তুমি কত সুন্দর।
শাহনাজের জন্ম ১৯৬৯ সালের ১৫ জুন কিশোরগঞ্জের বাজিতপুর থানার ভাগলপুরে। তার পারিবারিক নাম চিত্র নায়িকা ফাতেমা আক্তার রিতা। তিনি স্থানীয় কালিয়াচাপড়া সুগারমিল হাই স্কুল থেকে ১৯৮৬ সালে এসএসসি এবং কিশোরগঞ্জের মহিলা কলেজ থেকে ১৯৮৮ সালে আইএ পাশ করেন।